아찔한 향기가 있는 매화정원 - 광양 청매실농원 -

아찔한 분홍 향기 가득한 매화정원

이 곳에 올려 놓는 글의 성격은 '정원'에 관한 것입니다. 정보나 지식이라기 보다는 경험 위주의 '이야기'들입니다. 따라서 뭐 그리 대단하거나 설득하고자 하는 그런 글도 아니며 별 내용이 담긴 것도 아닙니다. 게다가 '정원'비슷하게 생긴 것은 모조리 정원이라고 쓸어 담으니 황당할 수도 있을 것입니다.

하지만 오늘날 우리가 가지고 있는 개념과는 달리 과일나무나 채소를 심어 가꾸는 자리로서 울타리에 의해 둘러싸인 곳을 園(원)이라 했던 것처럼 '정원'이라는 개념은 그리 만만한 것은 아니다는 생각을 하려고 합니다.

몇 년 전에 전남 광양의 섬진강가에 있는 청매실 농원에 다녀왔었습니다. (뒤늦은 기행문인 셈입니다.) 매실나무와 장독이 많았던 그 곳에는 매화보다 아름다운 홍쌍리 여사님이 계셨습니다. 하지만 이곳의 나무는 일본에서 들여 온 매실나무이고 원래 매화나무와는 격이 다르다는 이야기는 그 곳을 직접 때 맞추어 다녀 온 분들이 들려 주신 것은 아닐 것이라고 짐작합니다.

이렇게 훌륭한 '정원'을 50년간 가꾸어 내신 여사님의 거친 손을 보았고 봄에 찾아 온 사진작가와 여행가를 위해 일부러 뿌려 놓은 늦보리의 푸른 싹과 어울려 가득한 분홍 매화꽃, 그리고 숨막힐 듯한 아지랭이의 풍경을 본 분들이라면 매화와 매실을 구분하는 그런 말씀을 하진 않으셨을 겁니다. 그곳은 그야말로 '무릉도원의 재현'이었습니다.

대단한 영화나 드라마의 배경을 찾아 다니는 헌팅맨이 아니어도 이런 곳을 스스로 정원의 목록에 올려 놓는 일은 즐거운 일이라고 생각합니다. 관광농원이니 신지식인이니 하는 이야기는 접어 두었으면 합니다. 다만 이런 장소를 길러 낸 홍쌍리여사의 노고가 과연 정원 행위인지 농사인지 생각해 보는 것이 더 의미있으리라고 생각합니다.

이규태선생은 '김치제조과정과 한국의 풍속'이라는 글에서 "우리 밭 농사는, 마치 아이 안고 어루만지고 쓰다듬고 긁어주고 어르듯이 정성을 다한다." 고 설명하며 이런 모습을 본 외국인은 농사가 아니라 원예라고 했다고 들려 주고 있습니다. 또한 시어머니가 며느리에게 질문하면 엎드린 자세에서 응답해야 했다는 복문(伏問)을 보면 원예의 모습이 정원을 가꾸는 일과 분명히 닿아 있다는 슬며시 짐작하게 됩니다.

"푸성귀 가꾸는 텃밭 일인 ‘전가십조(田家十條)’를 물었다. 이를테면 그중 “푸성귀 심는 적소가 어데 어데인고” 하고 물으면 그 대꾸는 이러해야 했다. “무 배추 아욱 상치/고추 가지 파 마늘을/색색이 분별하여/빈 땅 없이 심어놓고/외밭은 따로하여 거름을 많이 하고/울밑에는 호박이요/처맛가엔 박을 심고/담 아래는 동아 심어/너스레 얽어 올려/내 자식 버금가게 어르고 쓰다듬으면/제 아니 자라지 않으오리까”.

색색이 분별하여 장소에 맞는 푸성귀를 가꾸는 모습이야 말로 건강한 우리시대의 정원의 모습이 아니고 또 무엇일까? 청매실농원은 사계절 내내 그 속에서 일해야 하는 노동의 장소임에 분명하지만 그러한 노동의 결실을 수확하고 그 수확을 담은 수천개의 장독을 늘어 놓고 잔디보다 더 파란 보리를 뿌려 사람들이 맘놓고 아름다운 풍경을 즐길 수 있도록 만들어 놓은 재치와 솜씨는 어디에 내 놓아도 손색없는 '정원작품', '조경작품'이 분명하다고 생각합니다.

아름다움이란 무엇일까요? 조선 매화가 아름답다는 것은 조선의 선비에게나 아름다운 것일지도 모른다고 의심해 봅니다. 정원사의 눈에는 건강한 매실나무가 아름답습니다. 또한 건강한 매실나무를 '가꾸어' 낸 정원사의 손이 아름답습니다. 그래서 그런 모든 결실이 담겨 있는 생생한 청매실농원의 '정원'이 그처럼 아름답게 느껴지는 것 같습니다. 그리고 그러한 정성이 축제가 될 정도로 모든 사람을 감동시키게 된 사연이 담긴 것입니다.

양화 소록을 다시 읽어 보는 것으로 우리시대 매화의 아름다움을 생각해보려 합니다. 섬진강가를 따라 가던 여행에서 매실나무와는 다른 진짜(?) 매화나무 한그루를 보았습니다. 하지만 그때까지도 아른거리던 풍경을 비교하면서 어느 것이 정원이고 어느것이 원예인지 분명히 알 수 있었습니다. 또한 우리시대 정원은 멋드러진 설계로 끝날 수 있는 것이 아니라 홍쌍리 여사처럼 그속에 들어가 평생을 일구고 가꾸는 가운데 만들어 지는 것임을 알게 되었습니다.

"매화는 천화의 으뜸 가는 꽃이라." "원예를 배우는 선비들은 반드시 먼저 매화를 심으니 아무리 많이 있어도 싫어 하지 않았다. 또, "매화는 운치가 있고 품격이 있어 고상하다"고 말한다. 때문에 줄기가 구불구불 틀리고 가지가 성글고 야윈 것괴 늙은 가지가 괴기하게 생긴것이 더욱 진기하다." -양화소록,강희안지음,이병훈옮김,을유문화사,p.58