이중환의 국토편력과 지리사상

권정화, 서울교대 강사

　 구약성서에 보면 아담과 하와가 선악과를 따먹는 이야기가 나온다. 죄를 지은 두 사람은 숲에 몸을 숨기는데, 이를 알고 신은 이렇게 부른다. 아담아, 어디 있느냐? 이 질문은 바로 어떤 짓을 하였느냐는 의미가 된다. 이 이야기는 어디에 사느냐가 어떻게 살아갈 것 인지와 밀접히 관련되어 있음을 보여 주는 대목이다. 여기서 삶의 의미가 사회적 성격을 지니게 된다면, 장소에 대한 관심은 보다 더 구체적이 될 수밖에 없다. 그래서 사회와 지리는 인류 문명의 시작과 더불어 불가분의 관계를 맺어 왔다. 그러나 이에 대한 논의가 체계화된 것은 비교적 최근의 일이며, 따라서 고전 문헌에서 이를 찾아보기란 쉽지 않다. 우리가 21세기를 목전에 둔 지금 이중환(李重煥)을 다시 보고자 하는 것은 사회와 지리의 관계에 대한 논의를 주체적으로 설정하기 위한 시도이며, 단지 과거의 전통적 국토관을 이해하기 위해서만은 아니다.

　 좌절의 생애 끝에 저술된 역작 「택리지」

이중환은 1690년(숙종 16년) 당대의 명문인 여주 이씨 집안에서 출생하였다. 5대조가 병조판서를 역임한 이래 고조부, 조부 모두 관직에 진출하였고, 아버지 이진휴도 도승지, 예조참판 등을 역임한 가문이었다. 처가 역시 장인 목임일(睦林一)을 비롯하여 직계 4대가 모두 문과에 급제한 명문이었다. 또한 성호 이익과는 가까운 친척간(재종손)이면서, 연령 차이도 그다지 많지 않아 성호의 학풍에 상당한 영향을 받았을 것으로 짐작된다. 이처럼 이중환은 당시 사회에서 누릴 수 있는 최상의 여건 속에서 성장하여, 24세 되던 해(1713년)에 증광시의 병과에 급제하면서 공직에 진출하였고, 이후 비교적 순탄한 관직 생활을 하였다. 그러나 이중환이 34세 되던 해에 엄청난 시련이 닥쳐 왔으며, 이후 그의 인생 행로는 완전히 바뀌게 된다. 병조 정랑으로 있던 1723년(경종 3년), 그는 목호룡 사건, 즉 신임사화의 주범이라는 혐의를 받고 체포되었다. 그는 혐의를 완강히 부인하였고, 노론측에서도 결정적인 증거를 제시하지 못하여, 결국 사형은 면하게 되고 1726년 12월 외딴 섬으로 귀양가게 되었다. 1727년(영조 3년) 소론이 다시 집권하면서 10월 유배지에서 풀려나지만, 그해 12월 사헌부의 탄핵을 받아 다시 먼 지역으로 유배되는 신세가 되고, 자신의 사건에 연루된 처남은 결국 사형을 당하고 말았다. 그의 나이 38세 되던 해였다. 이상이 그에 관한 공식 기록의 전부이다.

그 후 1756년 타계할 때까지의 삶에 대해서는 상세히 알려진 바 없다. 비교적 좋은 환경에서 순탄하게 성장하였던 이중환은 30대의 꿈많은 시절에 크나큰 좌절과 고통을 당하면서 엄청난 분노를 느꼈을 것이다. 이중환의 생애를 생각함에 있어 우리는 그에게 가해졌던 고통과 좌절의 깊이를 고려해야만 그 생애 마지막 순간에 저술된 택리지(擇里志)를 올바르게 이해할 수 있을 것이다.

그가 남긴 유일한 저작 택리지는 1751년(62세) 첫여름 상순에 탈고되었으니, 사망하기 다섯 해 전쯤 된다. 이 글 속에 담긴 이중환의 해박한 지리적 지식은 그의 성장과정, 관직 경력, 유배 생활, 그 후의 방랑 생활을 통하여 축적된 것이다. 따라서 이 책이 그에게는 자서전과도 같다고 하겠다. 그의 고향인 공주(장기면)는 삼남대로상의 교통의 요지로서 한양, 내포, 전주, 청주 방면의 육로와 금강수로가 만나는 결절지로서, 충청감영이 입지하여 있던 도회였다. 그는 이 곳에서의 성장 과정에서 서남부 지방의 지리적 정보에 접할 수 있었을 것이다. 일찍이 소년 시절 부친을 따라 강릉까지 여행하면서 여러 지방의 견문을 넓힐 수 있었다. 문과 급제 후에는 경상 우도와 충청도 동남부 지역의 교통로가 수렴되는 교통, 상업의 요지였던 김천역의 김천도 찰방을 지냈는데, 여기서 인근 지역의 주요한 정보를 접했던 것으로 보인다. 유배 생활과 그 후의 방랑 생활을 통하여 전국 각지의 산천과 풍물에 접할 수 있었기에 그의 지리적 안목은 경험을 통하여 축적된 귀중한 지식이었다. 그러나 전라도와 평안도는 가 보지 못하여 간접적으로 정보에 접하였다고 한다. 그가 택리지를 탈고한 팔괘정이 강경 부근에 있다는 점을 생각해 본다면, 공주시 장기면에서 그다지 멀지 않은 곳이어서 아마도 배 타고 금강을 따라 내려와 강경에서 머물렀던 것으로 보인다. 당시 강경은 상업, 교통의 요지로서 충청도와 전라도의 접경지역이었으므로 전라도에 관한 정보는 바로 이곳 장터와 객주집에서 접하였을 것이다.

　사대부가 살 만한 곳을 찾아서

그렇다면 이중환은 무엇 때문에 30년 세월을 방랑하였던가? 택리지라는 책 제목이 말하듯이 사대부가 진정 살 만한 곳(可居地)을 찾아 헤매었던 것이다. 즉 몰락한 사대부로서 유토피아를 찾고자 한 것이다. 지금까지 택리지는 조선시대 최고의 인문 지리서로서 높은 평가를 받아 왔다. 단순한 항목 나열의 재래식 지지 기술을 넘어선 체계적인 입지론으로서 격찬을 받아 왔다. 그러나 실학파 지리학자들의 관심이 왜 입지론이란 형식으로 나타난 것일까? 서구에서의 입지론이 공업을 중심으로 이론 체계가 정립된 반면에, 택리지는 촌락의 입지 이론이다. 이를 이해하기 위해서는 조선시대 사대부의 의식 구조를 이해해야 하며, 특히 몰락한 사대부들의 이데올로기로서 택리지가 차지한 위상을 읽어야 한다. 권력에서 소외된 남인이라 할지라도 영남의 사대부들은 동족 촌락과 주위 토지를 기반으로 사회 경제적으로 독자적인 세력권을 형성하고 있었다. 이에 비해 같은 남인이면서도 대부분의 실학자들은 서울 인근 출신들로서, 이들은 토지를 배경으로 하여 자신들의 근거지를 확보할 수 없었다. 따라서 이들은 낙향하여 자신들의 영역을 형성할 수 있는 동족 촌락의 입지에 관심을 기울이게 되었다. 택리지의 사실상 본론은 후반부인 복거 총론으로서, 복거란 사대부들이 자신들의 거주관에 적합한 곳을 찾아 새로운 집을 꾸리는 것이다.

　문화생태학적 국토인식에서 출발

이중환의 복거관을 논의하기에 앞서 먼저 그의 국토 인식부터 고찰하는 것이 순서일 것이며, 택리지의 전반부 역시 팔도총론으로 구성되어 있다. 서구 유토피아 사상의 경우, 서양의 지리관을 반영하여 이상향을 기하학적 도형 위에 설계된 평면 공간으로 인식하는 경향이 강하다. 이에 비해, 이중환의 가거지는 우리 국토를 지형의 기복이 있고 기후가 다른 자연 지역 위에 존재하는 역사적 공간으로 보고 있다. 이중환은 각 지방이 지닌 개성과 질을 중요시하였으므로 결코 모든 지방을 하나의 획일적인 틀에 맞추려 하지 않았다. 그는 팔도총론에서 평안도부터 시작하여 함경도, 황해도, 강원도, 경상도, 전라도, 충청도, 경기도 등 순으로 국토를 고찰하고 있어, 이 역시 그의 안목을 보여 주고 있다. 크게는 도별 행정 구역을 따르고 있으나, 도내에서는 풍속이 같을 경우 여러 개의 군현을 합쳐서 서술하는 등, 기존의 행정구역 중심 사고에서 탈피하여 생활권 중심의 등질 지역 개념을 제시하고 있다.

국토를 생활권 단위로서 지역 구분할 때 가장 중요한 지표로서 생각한 것이 바로 산줄기였다. 각 지역들은 하천을 통해 동일한 생활권으로 연결되지만 분수령이 되는 산줄기들은 이 하천 유역권을 구분짓는 경계선이 되기 때문이다. 이중환은 백두대간이라는 용어를 사용하지는 않았지만, 산줄기를 중심으로 우리 국토를 체계적으로 파악하였다. 이미 고려 말의 문헌에서부터 우리 국토의 산줄기들을 백두산에서 기원하는 것으로서 인식하고 있었지만, 국토 전체의 산줄기들의 배열을 체계적으로 파악한 것은 이중환에 이르러서부터일 것이다. 그 후의 저작들과는 다소 차이가 나지만, 그는 산경표(山經表)와 유사한 산지 분류 체계를 제시하였다. 그는 산들을 일일이 열거하거나 산줄기들의 이름을 붙이지는 않았지만, 산경표의 임진북예성남 정맥을 제외한 1대간 1정간 12정맥을 분명히 제시하였다. 그런데 이러한 산줄기들을 문화권 단위의 지역 경계로 인정할 때 논란이 되는 부분들이 있다. 해서정맥의 경우 산경표에서는 장산곶에서 끝나는 것으로 제시되어 있는데, 이는 대동강과 재령강 중심의 수계를 구분짓는 선으로서나, 실제 산지 배열을 표현하는 선으로서도 부적절하다. 그런데 이중환은 바로 이 해서정맥을 구월산으로 연결시켜 파악하고 있다. 그는 산경표의 낙남 정맥을 희미하게 암시만 할 뿐인 데 비하여, 호남 정맥은 기맥을 상세히 설명하여, 산경표에서는 제외시킨 무등산 - 월출산 구간을 포함시켜 광양의 백운산으로 연결하여 제시하고 있다. 금북정맥의 경우도 태안과 서산으로 이어지는 선뿐만 아니라, 임천과 한산으로 이어지는 부분을 언급하여 금강 유역권을 뚜렷하게 부각시키고 있다. 산줄기들을 이처럼 인식한 바탕 위에서 그는 지역의 경제활동, 역사와 문화를 고찰하였다. 예컨대 민속이 거의 같은 내포 동쪽의 7읍들의 경우 금북정맥 이북에 해당하며, 풍속이 대체로 같다고 한 재령강 유역의 8읍들은 바로 해서정맥 이북으로서, 생활양식이 동일한 등질 지역을 구분짓는 선이 바로 산줄기임을 보여 주는 대표적인 사례이다.

이중환이 산줄기나 하천을 중심으로 국토를 파악한 것은 전통 사회의 생활양식이란 바로 자연과의 조화 속에서 형성된 것으로, 자연 지역과 문화 지역이 서로 깊은 관련성을 지닐 때가 많기 때문이었다. 여기에 주목한다면 이중환이 국토 편력을 통하여 여러 지방의 경관 변화를 관찰하면서 우리 고전에서는 보기 힘든 문화생태학적 사고를 보여 주었다는 점이 결코 우연이라고 할 수는 없을 것이다. 이중환 역시 풍수적 사고에서 자유로운 것은 아니었으나, 이에서 나아가 인위적인 환경 파괴와 이로 인한 지형 변화 과정에 대한 관찰을 통하여 자연 재해의 원인을 분석, 파악하였다. 그는 전국적인 인구 증가에 따른 경지 확장과 이로 인한 산지의 황폐화를 주목하여, 임상의 파괴로 인하여 발생하는 토양 침식이 하천에 미치는 영향을 관찰하였다. 황폐된 임야에서는 토양 침식이 왕성하게 일어나고, 이 토양은 강을 타고 하류로 운반되어 하상에 퇴적되기 때문에 강의 수심이 얕아지게 된다고 추론하였다. 이로 인하여 한강 하구로부터 마포, 용산에 이르는 수로가 토사로 매몰되어 수심이 얕아지고 결국은 조수가 미치지 못하므로 선박의 통행에 막대한 지장을 초래하고 있음을 지적하였다. 여행과 답사의 차이가 어디 있을까? 아마도 한 지역에 대한 주관적 인상과 객관적 관찰의 차이일 것이다. 이 점에서 이중환은 다른 문헌에서는 보기 힘든 생태학적 관찰을 기록으로 남겼으며, 우리는 대지에 뿌리내린 그의 국토 인식을 신뢰하게 된다.

이러한 국토 인식의 바탕 위에서 그는 이상적인 가거지의 요건으로 지리(地理), 생리(生利), 인심(人心), 산수(山水)를 들었다. 여기서 지리란 풍수에서 말하는 양택(陽宅)으로서, 그는 수구(水口), 야세(野勢), 산형(山形), 토색(土色), 수리(水理), 조산조수(朝山朝水)의 조건을 제시한다. 생리와 인심은 경제적, 사회적 입지 조건을 뜻한다. 그는 자연적 조건인 산수를 논의하면서, 사회가 혼란할 때 사대부가 숨어 살 만한 곳을 피세지(避世地), 난을 피할 수 있는 곳을 피병지(避兵地), 평시나 전란시에 다같이 살 만한 곳을 복지(福地), 길지(吉地) 또는 덕지(德地)로 구분하여 제시하였다. 그렇지만 가거지 가운데 가장 좋은 곳을 계거(溪居)라 하고 강거(江居)를 그 다음으로 보았으며, 해거(海居)는 가장 환경이 열악한 곳으로 평가하였다. 이중환이 이렇게 계거를 사대부들의 거주지로서 가장 적합하다고 본 것은 자족적 농업 사회의 성격을 반영한 것일 뿐 아니라, 유교 문화의 자연관을 표현한 것이다. 시냇가에 주거를 마련한다면 우선, 사대부들이 유교문화에서 요구하는 예의(관혼상제)를 유지할 수 있는 적당한 규모의 경지, 즉 경제적 기반을 지닌 중소지주가 될 수 있기 때문이다. 또한 시냇물이 흐르는 깊은 골짜기의 조용하고 아름다운 자연 환경은 자연과 일체되어 스스로를 완성하려는 사대부들에게 학문과 수양의 장소가 될 수 있었다. 그러나 계거는 지형적으로 범위가 넓지 않기 때문에 촌락의 입지로는 적당하나 도회가 발달할 만한 곳은 아니었다. 반면에 강거는 들이 넓게 열리고 하천을 이용한 수운이 편리하며 많은 도로들이 결절하므로 교역이 발달하게 된다. 그러므로 강거는 각종 물산이 집산하는 도회를 이루는 경우가 많다. 평양, 충주 등의 명도(明都)는 대부분 강을 끼고 발달하였으며, 강경, 송파 등 주요 상업 취락들 역시 강변에 입지하였다. 이중환의 관심이 전통적인 사대부들의 가거지를 추구하는 것이었다면, 강거에 대해서 더 이상 고려할 필요가 없었으리라.

　‘이상향 찾기’에서 ‘이상향 만들기’로

그러나 그가 이상으로 삼았던 사대부 사회가 도저히 구제불능일 정도로 타락하여 있다는 사실을 알게 되면서, 전국 어디를 돌아보아도 살만한 곳이 없다는 사실을 깨닫게 되었다. 복거총론의 인심조는 조선 시대의 당쟁의 역사를 구체적으로 정리한 소중한 사료로서, 이조전랑(吏曹銓郞)의 자천제(自薦制)를 당쟁의 핵심으로 파악한 그의 탁견은 지금도 역사가들에게 높이 평가받고 있다. 살 만한 곳을 찾아 오랜 세월을 헤맨 결과 살 만한 곳이 없다는 결론에 도달하였다면 절망적인 상황이었을 것이다. 이러한 상황에서 서구인들은 조상들이 건설하였던 고향을 포기하고, 다시 새로운 유토피아를 찾아 나선다. 우리는 그러한 예를 모세와 유대인의 엑소더스, 게르만족의 대이동, 아메리카 이주와 식민지 개척 등 역사상 대사건에서 많이 보아 왔으며, 그러한 서양인들의 유랑벽은 지금도 계속되고 있다. 그러나 이제 그에게는 또 다른 세계의 모습이 보이기 시작하였다. 그것은 사대부가 아닌 다른 삶, 살아 움직이는 장터나 비린내 나는 포구 등의 풍경과 서민들의 모습이었다. 다음 구절은 이러한 의식의 변화를 잘 보여 주고 있다. “오히려 사대부가 살지 않는 곳을 가려서 두문불출하며, 홀로 그 몸을 닦아 착하게 살면 비록 농부가 되거나 공장(工匠)이 되거나 장사꾼이 되더라도 즐거움이 그 안에 있을 것이니, 인심이 좋으냐 나쁘냐를 논할 필요도 없다(택리지 복거총론 인심조).”

그러기에 택리지는 사민총론으로부터 시작한다. 지리서의 서두가 사회집단에 대한 논의라는 것이 다소 의외라는 생각을 품을 수도 있을 것이다. 네덜란드 사회지리학자 반 파센에 따르면, 인간에 관한 학문은 실존적 문제에서 기원한다. 인간 존재의 질서가 더 이상 자명하지 않게 되면서부터, 인간은 고민하고 회의하기 시작하며, 그 질서에 대항하여 변화시키고자 시도하게 된다. 즉, 자신의 삶에 대한 회의로부터 타인의 삶에 대한 관심으로 전환하면서 자기와는 다른 지역 사람들이나 다른 시대 사람들의 삶에 대해 탐구하게 되고, 여기서 지리와 역사가 시작된다. 반 파센은 고대 그리스 문명을 연구하면서 헤로도토스로의 저작으로부터 이러한 관점을 포착해 내었다. 이러한 시각에서 이중환의 저술 의도를 이해할 수 있지 않을까?

이제 이중환은 사농공상(士農工商)의 구분이란 단지 직업상의 차이일 뿐이라고 하면서, 사민평등의 사상을 제시한다. 서양의 유토피아 사상 역시 만인이 평등한 사회라는 점에서는 유사하다. 그렇지만 이중환은 사대부로서의 삶이 아닌 농민과 상공인들의 삶에도 관심을 갖게 되면서 강거와 해거 등 다양한 성격의 가거지도 고찰하게 되었다. 이러한 배경에서 그는 복거의 조건 가운데에서도 생리를 강조하여 토지 비옥도의 지역적 차이와 더불어 상업·교통 중심지에 대해서도 관심을 기울이게 되었다. 이제 이중환은, 이상향의 절대적 조건만을 좇기보다는, 다양한 삶의 방식에 따라 다양한 가거지가 존재할 수 있다는 인식에 도달한 것이다. 그렇다면 이상향의 조건에 꼭 부합되는 장소가 존재하지 않는다 할지라도 그 조건들 가운데 일부가 갖춰진 곳을 선정하여 인간 스스로 노력하면 살기 좋은 곳이 될 수 있다는 낙관론도 도출될 수 있을 것이며, 이러한 점에서 이중환의 이상향 추구는 결코 현실 도피가 아니라, 오히려 강한 현실 개혁의 의지라고 할 수 있다. 만약 우리 삶에 진리가 존재한다면 그것은 오직 역설의 진리가 아닐까? 이 책에 대한 서문과 발문들의 상반된 견해들, 그리고 글 곳곳에서 나타는 모순된 구절들은 이렇게 결론지을 수 있을 듯하다.

이제 마지막 역설을 덧붙이자. 구한말 일본은 이 책을 통하여 한국 지리를 파악하였으니, 1881년에 일본에서 번역 출판되었고, 그 3년 후 이 일역본을 청나라에서 한문으로 중역 출판하였다. 당시 우리는 무엇을 하고 있었던가? 새삼 대동여지도의 운명이 뇌리에 스친다.

　참고문헌
金德鉉, 유교적 촌락 경관의 이해, 한국 문화역사 지리학회 편, 한국의 전통지리사상, 민음사, 1991
盧道陽, 팔역지 가거지 해설, 「지리학」 제1호, 1963
李翼成 譯, 택리지, 을유문화사, 1971
李燦, 택리지에 대한 지리학적 고찰, 「애산학보」 제3호, 1982
鄭杜熙, 이중환, 「한국사 시민강좌」, 제3집, 1988
崔永俊, 택리지: 한국적 인문지리서, 진단학보 69, 1990

　출전 : 권정화, 1999, 국토연구 2월, 국토연구원